ในขณะที่ชาวอเมริกันหลายล้านคนเตรียมลงคะแนนเสียงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เว็บตรงในเดือนพฤศจิกายน และในหลายกรณี การเลือกตั้งระดับต้นและระดับรัฐและระดับท้องถิ่นตลอดฤดูร้อนเช่นกัน ผู้คนจำนวนมากกำลังพูดถึง การลงคะแนน ทางไปรษณีย์ เป็นแนวทางในการปกป้องความสมบูรณ์ของระบบการลงคะแนนเสียงของประเทศและจำกัดการแพร่ระบาดที่อาจเกิดขึ้นกับ coronavirus ซึ่งยังคงแพร่กระจายอย่างกว้างขวางในสหรัฐอเมริกา
ฉันเป็นนักวิทยาศาสตร์ทางการเมืองและเป็นส่วนหนึ่งของคณะทำงาน National Academy of Public Administration ที่เสนอคำแนะนำเพื่อให้แน่ใจว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีส่วนร่วมตลอดจนความเชื่อมั่นของสาธารณชนในกระบวนการเลือกตั้งและผลลัพธ์ระหว่างการระบาดของ coronavirus นี้ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น งานของเราพบว่ารัฐบาลของรัฐและท้องถิ่นจะต้องทำการปรับเปลี่ยนระบบการลงคะแนนอย่างมีนัยสำคัญในปีนี้ การเปลี่ยนแปลงที่อาจต้องใช้เงินทุนจากรัฐบาลกลางใหม่
คำแนะนำของเรา ซึ่งรวมถึงวิธีการลดความเสี่ยงต่อสุขภาพจากการลงคะแนนเสียงแบบตัวต่อตัว ตลอดจนการขยายการเข้าถึงและทำให้กระบวนการลงคะแนนทางไปรษณีย์ง่ายขึ้น อิงจากการตรวจสอบหลักฐานอย่างละเอียด
นักวิจารณ์บางคนรวมถึงประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ในหลายโอกาสตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับความสมบูรณ์ของการลงคะแนนทางไปรษณีย์แม้ว่าบางคนเคยลงคะแนนทางไปรษณีย์มาก่อนก็ตาม กลุ่มอนุรักษ์นิยมกำลังฟ้องเพื่อจำกัดการลงคะแนนทางไปรษณีย์และผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางบางคนดูเหมือนไม่เต็มใจที่จะปกป้องสิทธิของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง หากมันหมายถึงการแทรกแซงการตัดสินใจระดับรัฐ การรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีใหม่กำลังฟ้องเพื่อขัดขวางการลงคะแนนทางไปรษณีย์ ในขณะเดียวกันก็กดดันให้ผู้สนับสนุนของเขาพร้อมที่จะลงคะแนนทางไปรษณีย์
หลักฐานที่เราตรวจสอบพบว่าการลงคะแนนทางไปรษณีย์แทบไม่มีการฉ้อโกง ไม่ได้ให้ประโยชน์แก่พรรคการเมืองใดพรรคหนึ่ง และในความเป็นจริง สามารถสร้างแรงบันดาลใจให้สาธารณชนเชื่อมั่นในกระบวนการลงคะแนน หากทำอย่างถูกต้อง
การฉ้อโกงของผู้มีสิทธิเลือกตั้งเป็นเรื่องที่หาได้ยากโดยรวม และหาได้ยากกว่าทางไปรษณีย์
เมื่อเกิดการฉ้อโกง ผู้บริหารการเลือกตั้งจะระบุและดำเนินการ แก้ไขผลการเลือกตั้งและดำเนินคดีกับผู้รับผิดชอบ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในนอร์ธแคโรไลนาในปี 2018เมื่อนักเคลื่อนไหวทางการเมืองของพรรครีพับลิกันจ่ายเงินให้ผู้อื่นเก็บบัตรลงคะแนนที่ขาดหายไปเพื่อที่พวกเขาจะได้กรอกเพื่อลงคะแนนให้ผู้สมัครรับเลือกตั้งของพรรครีพับลิกัน นักเคลื่อนไหวรายนี้ถูกจับกุม ตั้งข้อหา และถูกตัดสินว่ามีความผิด และการเลือกตั้งทั้งหมดถือเป็นโมฆะและดำเนินการอีกครั้ง
แต่การทุจริตการเลือกตั้งโดยรวมนั้นหายาก
ฐานข้อมูล รายงานการฉ้อโกงการเลือกตั้งที่ดูแลโดยมูลนิธิมรดกอนุรักษ์นิยมรายงานข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการฉ้อโกงผู้มีสิทธิเลือกตั้งประมาณ 1,200 ข้อซึ่งมีการตัดสินลงโทษทางอาญา 1,100 ครั้ง สำหรับการฉ้อโกงผู้มีสิทธิเลือกตั้งตั้งแต่ปี 2543
ในจำนวนนี้มีเพียง 204 ข้อกล่าวหาและ 143 ความผิดที่เกี่ยวข้องกับการลงคะแนนทางไปรษณีย์ นั่นเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ประมาณ 250 ล้านใบในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา นอกจากนี้ปัญหาที่เกิดขึ้นน้อยมากในรัฐที่ต้องอาศัยการลงคะแนนทางไปรษณีย์เป็นหลัก
แน่นอนว่าระบบการลงคะแนนใด ๆ จะต้องได้รับการปกป้องจากการฉ้อโกง เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งกำลังดำเนินการอยู่ รวมถึงการดำเนินคดีกับการพยายามฉ้อโกง
ไม่มีความได้เปรียบของพรรคพวก
การอนุญาตให้คนลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ไม่ได้ทำให้ฝ่ายหนึ่งได้เปรียบเหนืออีกฝ่าย ไม่ว่าจะในแง่ของสมาชิกพรรคที่ลงคะแนนเสียง หรือผลของการเลือกตั้ง
นั่นคือการค้นพบจากการศึกษาล่าสุดหลายฉบับ ซึ่งยืนยันสิ่งที่การวิจัยก่อนหน้านี้พบ
ย้อนหลังไปถึงปี 2544 ระบบลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ของโอเรกอนพบว่าไม่ระดมหรือกีดกันการลงคะแนนเสียงโดยพรรคเดโมแครตหรือรีพับลิกัน อย่างไม่เป็นสัดส่วน ในปี 2551 ผลการศึกษาพบว่ามีความแตกต่างกันเล็กน้อยระหว่างผู้มีสิทธิเลือกตั้งจากพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันในลอสแองเจลีสเคาน์ตี้ ในแง่ของผู้ลงคะแนนโดยบัตรลงคะแนนที่ขาดไปหรือผู้ที่ถูกตัดสิทธิ์
การสำรวจเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่าผู้คนจากกลุ่มการเมืองที่มีความกังวลเกี่ยวกับการระบาดใหญ่ของ coronavirus สนับสนุนให้ทุกคนลงคะแนนทางไปรษณีย์
ประชาชนสามารถเรียนรู้ที่จะไว้วางใจการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์
มีปัญหาหนึ่งกับการลงคะแนนทางไปรษณีย์ แต่เป็นปัญหากับการลงคะแนนโดยรวม: การสำรวจความคิดเห็นของ Gallup ปี 2019 พบว่า59% ของคนอเมริกันไม่มั่นใจในความซื่อสัตย์ของการเลือกตั้งด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงความกังวลเกี่ยวกับการแทรกแซงจากมหาอำนาจต่างประเทศหรือในประเทศ ชนชั้นสูงทางการเมือง ความกังวลด้านความปลอดภัย และความคับข้องใจทั่วไป
ความเชื่อมั่นของชาวอเมริกันต่ำกว่าที่รายงานในเกือบทุกประเทศที่เป็นประชาธิปไตย
ด้วยการลงคะแนนทางไปรษณีย์ การวิจัยพบว่าผู้คนมีความกังวลมากขึ้นว่าการลงคะแนนของพวกเขาจะไม่ถูกนับอย่างถูกต้อง เมื่อเทียบกับการลงคะแนนด้วยตนเอง ผลการศึกษาหนึ่งในปี 2008 พบว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่เป็นคนผิวขาวไม่มั่นใจน้อยกว่าการนับบัตรลงคะแนนของตนอย่างถูกต้องกว่าผู้ลงคะแนนด้วยตนเองที่เป็นคนผิวขาว
จากการสำรวจทางโทรศัพท์ในปี 2008 พบว่าประมาณครึ่งหนึ่งของผู้ตอบแบบสอบถามกังวลว่าการลงคะแนนทางไปรษณีย์อาจนำไปสู่การฉ้อโกงที่เพิ่มขึ้น แม้ว่ารายงานผลการสำรวจไม่ได้อธิบายถึงการฉ้อโกงประเภทใดประเภทหนึ่งที่ผู้ตอบกลัว
การวิจัยจากปี 2015 ส่วนใหญ่ยืนยันการค้นพบดังกล่าว โดยเปิดเผยว่าคนในรัฐที่มีการลงคะแนนเสียงขาดหายไปมากกว่ามักจะเชื่อว่าการฉ้อโกงผู้มีสิทธิเลือกตั้งประเภทต่างๆ เป็นเรื่องปกติมากกว่า การศึกษาเดียวกันนั้นยังพบว่า ผู้ลงคะแนนที่ไม่อยู่มีความมั่นใจน้อยกว่าการลงคะแนนของพวกเขาจะถูกนับมากกว่าผู้ที่ลงคะแนนด้วยตนเองก่อนวันเลือกตั้งหรือในวันนั้นเอง
ข้อกังวลบางประการเกี่ยวกับการไม่นับบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์อาจเป็นเรื่องที่ชอบด้วยกฎหมาย: การศึกษาในปี 2018 ในฟลอริดาพบว่าบัตรลงคะแนนที่ส่งทางไปรษณีย์จากผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่อายุน้อยกว่าและผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ต้องการความช่วยเหลือในการทำเครื่องหมายบัตรลงคะแนนถูกปฏิเสธบ่อยกว่าคนอื่นๆ นั่นบ่งชี้ว่ามาตรฐานในการปฏิเสธบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์อาจไม่สม่ำเสมอ หรือลายเซ็นของผู้มีสิทธิเลือกตั้งบางคนเปลี่ยนไปตามกาลเวลาในลักษณะที่เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งอาจไม่คาดหวังหรือยอมรับ
อย่างไรก็ตาม การวิจัยจากแคลิฟอร์เนียในปี 2554 พบว่าการสื่อสารสาธารณะบ่อยครั้งจากเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งสามารถ เพิ่มความเชื่อมั่นของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในการลงคะแนน ทางไปรษณีย์
หลายเขตที่อนุญาตให้ลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ยังมีกล่องรับส่งเฉพาะสำหรับให้ประชาชนส่งบัตรลงคะแนน AP Photo / Matt Rourke
การลงคะแนนทางไปรษณีย์มีความปลอดภัย เชื่อถือได้ และเชื่อถือได้
หลักฐานทั้งหมดนี้นำไปสู่ข้อสรุปที่ชัดเจน: การลงคะแนนทางไปรษณีย์สามารถทำได้ หรือด้วยการฝึกอบรมเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งและการใช้มาตรฐานร่วมกัน ก็สามารถทำได้โดยสุจริตพอๆ กับการลงคะแนนแบบตัวต่อตัว เจ้าหน้าที่สามารถช่วยสร้างความมั่นใจให้กับสาธารณชนได้ด้วยความโปร่งใสและสื่อสารแผนและการเตรียมการของพวกเขา
ผู้คนสนใจลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์มากกว่าที่เคย เนื่องจากการระบาดใหญ่
ระบาดวิทยาระบุว่าการลงคะแนนเสียงจากที่บ้านปลอดภัยกว่าการไปลงคะแนนเสียงในอาคารสาธารณะที่มีผู้คนพลุกพล่าน
การเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายนมีแนวโน้มว่าจะเกี่ยวข้องกับการลงคะแนนทางไปรษณีย์มากกว่าในอดีต เพื่อรักษาความเชื่อมั่นของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในความซื่อสัตย์ การตรวจสอบของเราระบุว่าสำนักงานการเลือกตั้งในท้องถิ่นและบริการไปรษณีย์ของสหรัฐฯ จะต้องเตรียมการเพิ่มเติมจำนวนมากเพื่อส่งบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ และเพื่อจัดการกับปริมาณบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ ที่เพิ่ม ขึ้น
และประชาชนต้องเข้าใจว่าผลการลงคะแนนอาจไม่ชัดเจน หลาย วันหลังวันเลือกตั้ง เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งใช้เวลาในการเปิด ตรวจสอบลายเซ็น และนับบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์นานกว่าการเปิดเครื่องลงคะแนน และบางรัฐ เช่น มิชิแกน ไม่อนุญาตให้เปิดบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์จนถึงวันเลือกตั้ง
แต่เมื่อมีการประกาศการนับคะแนน หากชาวอเมริกันจำนวนมากลงคะแนนทางไปรษณีย์ สาธารณชนสามารถรู้สึกมั่นใจว่ากระบวนการนี้ยุติธรรมและผลลัพธ์ถูกต้องฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เว็บตรง
